Javier Alonso Santiago
(A. A. Sabadell)

Aunque desde principios de 2007 han aparecido grupos del ciclo 24 (con polaridad cambiada y a altas latitudes) en su momento se dijo que había que esperar a que el número de Wolf, alisado, llegara al mínimo y empezara a subir para poder oficializar el comienzo del nuevo ciclo. Pues bien, creo que estamos justamente en este momento. El número de Wolf tocó fondo en diciembre y ahora con los datos de julio podemos decir que es en enero cuando el ciclo 24 empezó.

 

NÚMEROS DE WOLF ALISADOS

Actualizando el ciclo 23 con los datos brutos del SIDC podemos representar la actividad solar de los últimos años. Hay muchas maneras de suavizar los datos, pero según la manera oficial, se promedian 13 meses: el valor del mes en cuestión, más los 6 meses anteriores y los 6 posteriores, teniendo en cuenta que los extremos cuentan la mitad.  Es decir, para el mes 7, el valor suavizado se obtendría según la expresión:

 

de esta manera representamos la actividad solar:

Fig 1: Actividad solar durante el ciclo 23. En azul promedios mensuales brutos desde enero de 1995
 hasta julio de 2009. En rojo y amarillo, promedios suavizados anuales y mensuales respectivamente.
 Abarcan desde julio de 1995 hasta enero de 2009

 

A partir de ahora mientras no se diga lo contrario, todos los números de wolf están suavizados.

Si nos fijamos en los últimos datos, mostrados en la tabla 1, podemos apreciar que en diciembre del año pasado el número de Wolf alcanzó el mínimo de todo el ciclo y que en enero de este año la tendencia cambia y empieza a subir. De hecho, aunque no hubiera manchas en los próximos meses, algo bastante improbable, aunque viendo lo visto tampoco imposible, el valor se mantendría pero no volvería a bajar.

 

Nº Wolf  2008 Nº Wolf  2009
Mes T N S Mes T N S
Ene 3,9 0,4 3,5 Ene 1,7 1,1 0,6
Feb 3,3 0,4 2,9 Feb 1,8 1,1 0,7
Mar 3,0 0,4 2,6 Mar 1,8 1,1 0,7
Abr 3,1 0,5 2,5 Abr 1,8 1,1 0,8
May 3,2 0,7 2,5        
Jun 3,0 0,8 2,2        
Jul 2,5 0,8 1,7        
Ago 2,4 0,9 1,6        
Sep 2,1 0,9 1,2        
Oct 1,7 0,9 0,8        
Nov 1,6 0,9 0,7        
Dic 1,6 1,0 0,6        

Tabla 1: Valores del número de Wolf, total y por hemisferios, durante el 2008
y previsiones para 2009, en cursiva y subrayados, en caso de que no haya manchas

 

Hay que ser precavido al afirmar que podríamos estar ante el principio del nuevo ciclo ya que esto mismo pasó en marzo pasado. La diferencia estriba en que en marzo de 2008 el hemisferio norte estaba en su mínimo con solo un 0,4 y ahora es el otro hemisferio el que ha llegado a su mínimo 0,6. Los dos hemisferios de una manera lenta irán aumentando su actividad  (previsión tala 1) haciendo que la actividad total suba con lo que el mínimo de enero sería el punto de inflexión que estábamos esperando.

La actividad por hemisferios la podemos ver en la figura 2. Como hemos dicho, el hemisferio norte está aumentando su actividad y a pesar de tener solo un 1,1, ha llegado a valores que no conocía desde junio de 2007. Por su lado el sur sigue disminuyendo y esto ha provocado que por primera vez desde el máximo, exactamente desde noviembre de 2001, el hemisferio norte vuelva a superar al sur. Creo que esto podría confirmar que nos encontramos en un cambio de tendencia y efectivamente se puede decir que entre diciembre de 2008 y enero de 2009 oficialmente ha comenzado el ciclo 24. Esto no significa que no vaya a seguir habiendo días sin manchas, demasiados ya, ni que de vez en cuando aparezca algún grupito cerca del ecuador, pero cada vez menos.

Fig 2: Promedios mensuales desde julio de 1995 hasta enero de 2009

 

DÍAS SIN MANCHAS

Otra manera de cuantificar el mínimo es mediante el número de días sin manchas. Su representación es casi idéntica a la del número de wolf, aunque obviamente desplazada:

Fig 3: número de días sin manchas al año (enero de 1865 – julio de 2009)

 

En este caso vemos que el índice no nos ofrece tan buenos resultados como el del número de wolf suavizado. El número de días sin manchas sigue siendo muy alto y, por ahora, no tiene pinta de disminuir. En lo que llevamos de 2009 tenemos ya 165 días, que de seguir así serían más que en 2008 aunque por todo lo anterior es de esperar que se vaya frenando y no se superen los 266 del año pasado. Confirmando el cambio de tendencia del que estamos hablando, por primera vez desde 2001, hay más días en blanco en el hemisferio sur (solo 189 por 188 del norte).

Para comparar con otros ciclos, en la tabla 2 aparecen el número de días sin manchas durante los mínimos. He entendido un mínimo como el periodo de transición entre dos ciclos, no teniendo muy claro si corresponde al mínimo del ciclo que acaba o al que empieza. También está tabulado el año del mínimo donde sucede el mayor número de días en blanco (“máximo” en la tabla) y el número total de días “aristotélicos” durante el ciclo.

Como podemos ver, hasta julio de 2009 incluido, llevamos 675 días en blanco, distribuidos por años según la tabla 3.

Podemos observar que estamos ante un mínimo muy marcado, el mayor durante los últimos casi 100 años. Tenemos que remontarnos hasta 1913 cuando acababa el ciclo 14 y empezaba el 15 para ver más días sin manchas, tanto durante todo el ciclo 14 como el propio 1913 con más del 85% de los días con un sol “don limpio”

 

¿Y AHORA QUÉ?

Una vez confirmado el principio del ciclo, habría que ir afinando un poco más las predicciones para el máximo. ¿Cuándo ocurrirá? Esto es importante porque según el tiempo que tarde en llegar al máximo, así será éste. Debido al retraso del mínimo, se espera que el máximo suceda entre mediados de 2012 y primavera de 2013. ¿Qué valor alcanzará el máximo?  A  partir de la  latitud de  los  primeros grupos del  ciclo podríamos ir acotando un poco ese valor, pero se apunta a que sea un ciclo menos activo que el 23. En todo caso, esto ya es material para otro artículo.

Días sin manchas
Ciclo Nº total Año máx Nº máx
23-24 675 2008 266
22-23 309 1996 165
21-22 272 1986 128
20-21 272 1976 105
19-20 227 1964 112
18-19 446 1954 241
17-18 267 1944 159
16-17 568 1933 240
15-16 532 1923 200
14-15 1019 1913 311
13-14 938 1901 287
12-13 736 1889 212
11-12 1028 1878 280
10-11 391 1867 222

Tabla 2: Número de días sin manchas (desde enero 1865 hasta
       julio de 2009) por ciclo, en total y durante su máximo

 

Ciclo 23 - 24
Año Total
2004 3
2005 13
2006 65
2007 163
2008 266
2009 (jul) 165

Tabla 3: Días sin manchas en el mínimo 23-24